¿QUÉ ES EL COLTÁN?
Coltán es un acrónimo de columnita y tantalita, un nombre general para la mezcla de ellos. De la aparición conjunta de estos minerales se extraen el niobio y el tantalio, actualmente imprescindibles en la electrónica. Tanto la columbita como la tantalia son oscuras y con vetas. Su fórmula es: [(Fe,Mn)(Nb,Ta)2O6]. Existen dos tipos de coltán:- Columbita: (si predomina el niobio), es más ligera.
- Tantalita: (si predomina el tantalio), es más densa.
TANTALIO:
Se utiliza con frecuencia ya que posee éstas propiedades:
- Es muy resistente a la corrosión
- Es inerte.
Por éstas características es valorado como sustituto del platino.
La apuesta por el coltán apareció junto con la telefonía móvil.
Los condensadores electrolíticos de tantalio adoptan aspectos semejantes al aluminio por cumplir unas características. Pero además almacenan la carga de un condensador con un menor tamaño.
Se emplea también en resistencias de alta potencia (circuitos electrónicos), y en superaleaciones en turbinas aéreas, nucleares e incluso en prótesis humanas.
NIOBIO:
El saber de la existencia del niobio se dio precisamente al análisis de restos de producción de tantalio o columbio, aunque este último en realidad es una mezcla de niobio y tantalio.
Es más ligero que el tantalio.
Se utiliza poco en electrónica, pero sigue siento un material muy bien pagado.
El niobio se utiliza en superaleaciones en aeronáutica.
Es muy buen conductor.
Al enfriarse por debajo de los -264ºC, no tiene resistencia eléctrica.De esto se aprovechan potentes electroimanes.
La aplicación más interesante del niobio puede ser las comunicaciones ópticas, (láseres, guías de onda…)
Con él se elaboran fibras ópticas de mayor rapidez y eficiencia. (Internet).
¿DÓNDE SE PRODUCE?: Reservas.
El mayor productor de coltán es Australia, aunque también hay reservas en Brasil,Canadá, China, Tailandia, Malasia y la República Democrática del Congo, que posee el 80% de las reservas mundiales, además hay lugares como Ruanda y Uganda que roban este material del Congo y lo exportan a occidente.
También se localiza en Etiopía, Nigeria, Zimbabwe, Mozambique, Sudáfrica y Egipto.
UTILIDADES DEL COLTÁN:
Este material se utiliza en el desarrollo de nuevas tecnologías así como:
Telefonía móvil, fabricación de ordenadores, videojuegos…
Armas inteligentes.
Medicina (implantes)
Industria aeroespacial, etc...
Esto se debe a sus propiedades:
- conductividad.
- Ultrarrefractaricidad. (soportan elevadas temperaturas).
- Capacidad de almacenar carga eléctrica temporal).
- Resistencia a la corrosión.
DEMANDA MUNDIAL DE COLTÁN:
En ésta gráfica podemos observar la constante demanda de éste producto a lo largo del tiempo. El incremento de demanda se a dado principalmente por los avances tecnológicos actuales, entre ellos el teléfono móvil, que requiere del coltán para su fabricación, y que en los últimos años es compra habitual.
EXTRACCIÓN DEL COLTÁN:
Se extrae de forma tradicional y pesada. Personas trabajan excavando grandes agujeros en hileras para sacar el coltán que se encuentra a un par de metros del subsuelo.
Más tarde se echa agua y el barro que se forma se vierte a tubos de lavado, que consiguen que el metal se deposite en el fondo.
Un buen trabajador produce un kilo de coltán al día. En países como el Congo este trabajo está bien pagado ya que viven de ello.
EL COLTÁN POR JOSEFERRAZ:
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